Ere Néoproterozoique

Nous passons à l'ére néoproterozoique ou la Terre se recouvre de glace.

Trois périodes constituent le Néoprotérozoïque :
Édiacarien (635 à 542 Ma).
Cryogénien (850 à 635 Ma).
Tonien (1 000 à 850 Ma).

Rodinia

Il y a 1 100 millions d'années.

Le noyau de la Terre est toujours en action et est plus chaud que la surface du soleil. Il génère des mouvements dans le manteau terrestre qui contrarient la mobilité des plaques et des océans.

Plusieurs milliers d'années s'écoulent.

400 millions d'années plus tard un vaste continent se forme : Le Rodinia ; ce terme vient du russe; littéralement il veut dire "Terre mère". La température ambiante avoisine les 30 degrés et la journée dure 18 heures mais cette planète ressemble à Mars.

Il y a 750 millions d'années.

Au nord-ouest de la future Amérique, une faille provenant des entrailles de la Terre déchire la croûte terrestre en étirant les plaques centimètre par centimètre.

Le vaste continent se scinde en deux. La rupture de ce continent serait à l'origine de la période glaciaire du Cryogénien et de la rapide évolution de la vie à l'Édiacarien

Terre Boule de neige.

Cette activité géologique intense engendre des volcans qui lancent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.
Le ciel est saturé de gaz et de cendres. Au contact de l'eau, le dioxyde donne des pluies acides. C'est un processus durant lequel la croûte terrestre va absorber une grande partie du dioxyde de carbone présent dans l'atmosphère. Mais le déficit en gaz carbonique empêche la planète de retenir la chaleur du soleil.

La température chute en quelques milliers d'années jusqu'à moins 50 degrés. Cela témoigne de la phase que l'on appelle la "Terre boule de neige" au cours de laquelle la Terre aurait connu la plus longue période glaciaire de son existence.

Une épaisse couche de glace se forme favorisée par la réflection de la lumière, émise par le soleil sur la glace, ce qui accélère le processus de glaciation du globe.

Une seconde couche se forme à partir des pôles pour se rejoindre à l'équateur. Dès lors une couche de 3 kilomètres d'épaisseur recouvre toute la planète. La Terre qui a d'abord été une boule de feu est désormais une boule de glace. La lumière et la chaleur solaires sont réfléchies vers l'espace. Des théories récentes supposent que la glace ne s'est pas entièrement rejointe à l'équateur et qu'à certains endroit l'eau circulait, permettant des circulations d'eau en profondeur et à la vie de ne pas s'éteindre totalement.

Il y a 635 millions d'années.

la Terre est recouverte de glace pendant près de 15 millions d'années.

la Terre va se réchauffer. La surface est gelée mais son noyau est toujours plus chaud que la surface du soleil. Depuis le début de l'ère glaciaire, les éruptions volcaniques n'ont pas cessé, mais n'ont eu aucun impact sur la glace.