Commencement de la vie

L'Archéen est un éon de l'échelle des temps géologiques. L'Archéen commence avec l'apparition certaine de la vie sur Terre. Le mot vient du grec ancien, (Arkhe), signifiant "commencement, origine, ancien".
L'Archéen se décompose en quatre ères :
l'Éoarchéen (de -3800 à -3600 Ma) : apparition supposée des procaryotes ;
le Paléoarchéen (de -3600 à -3200 Ma) : la plus ancienne forme de vie connue (bactéries de 3460 millions d'années) remonte à cette ère ;
le Mésoarchéen (de -3200 à -2800 Ma) : existence avérée de stromatolithes;
le Néoarchéen (de -2800 à -2500 Ma).

3 milliards 800 millions d'années

La Terre est recouverte d'eau et une nouvelle sorte de pilonnage intensif de météorites se produit, mais au lieu d'avoir de l'eau, celles-ci contiennent du carbone et des protéines primitives. Quelque chose a dû modifier leurs trajectoires.

Au fond des océans, au-delà de 300 mètres de profondeur, il fait sombre et il y règne une température glaciale, mais en s'infiltrant dans les crevasses de la croûtre terrestre, la mer se réchauffe et se charge en minéraux et en gaz car l'eau s'échappe à nouveau de la croûte terrestre en sécrétant des concrétions actives en forme de cheminées. Ce liquide bouillant échoue dans l'océan.

L'océan s'organise en une soupe chimique. Il est impossible encore de dire quand et comment, mais ces éléments se sont organisés pour donner la vie.

De simples cellulles apparaissent ce sont des organismes procaryotiques. Ce sont des organismes qui n'ont pas de noyaux et bordées d'une membrane; Le procaryote possède un filament d'ADN, qui comprend l'information génétique, directement dans le cytoplasme sans membrane pour le protéger.

Le Procaryote le plus étudié est probablement la bactérie escherichia coli. C'est la première bactérie.

La reproduction des procaryotes est asexuée. Les bactéries et les archées, par exemple, se reproduisent par division cellulaire, si bien qu'on ne parle pas réellement de reproduction.

Selon la théorie endosymbiotique énoncée par Max Taylor (1979) puis par Lynn Margulis (1993), les cellules eucaryotes proviennent de l'association de plusieurs procaryotes. Des procaryotes rentrant dans d'autres procaryotes deviennent les noyaux de ceux-ci. L'ADN est cette fois contenu dans le noyau et au lieu d'être circulaire, il est linéaire. C'est ce qui sépare le procaryote de l'eucaryote.

C'est la première étape, clef d'une vie microscopique qui se développe. Pendant 300 millions d'années, seules persistent ces bactéries.

3 milliards 500 millions d'années.

la Terre est recouverte d'un océan peu profond ; des stromatolithes, ensemble de roches en forme de poire renversée, semblent émerger du sol et chacune d'entre elles représente un amas de bactéries vivantes. Ces bactéries transforment la lumière en nourriture ; c'est la naissance de la photosynthèse. Ce processus utilise les rayons solaires et le gaz carbonique et les transforment en glucose, une forme de sucre naturel, et cette métamorphose libère un gaz : l'oxygène. Les stromatolithes remplissent l'océan d'oxygène. Les particules de fer présentes dans l'eau commencent à rouiller et à se déposer au fond des océans ; ce sont ces roches ferrugineuses que l'homme utilisera plus tard pour construire des ponts, etc...

Les stromatolithes ont fortement diminué, il y a 1 250 millions d'années. Ce déclin est généralement attribué à l'apparition de la prédation avec des animaux rongeurs ou foreurs.

A la surface, l'oxygène transforme l'atmosphère. Si nous respirons, c'est grâce aux stromatolites ; pendant 2 milliards d'années le niveau d'oxygène continue à augmenter, la rotation de la Terre ralentit, les journées durent maintenant 16 heures.

1 milliard et demi d'années.

3 milliards d'années après la naissance de la Terre, aucune forme de vie complexe et aucune plante ne sont apparues, mais la planète est maintenant une boule bleue parsemée d'îlots rocheux qui commencent à se déplacer, car la croûte terrestre commence à se fragmenter en vastes plaques dites tectoniques.